折腰是一个典故，出自《晋书·陶潜传》。

以亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日自解归。州召主簿，不就，躬耕自资，遂抱羸疾。复为镇军、建威参军，谓亲朋曰：“聊欲弦歌，以为三径之资可乎？”执事者闻之，以为彭泽令。在县，公田悉令种秫谷，曰：“令吾常醉于酒足矣。”妻子固请种粳。乃使一顷五十亩种秫，五十亩种粳。素简贵，不私事上官。郡遣督邮至县，吏白应束带见之，潜叹曰：“吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！”义熙二年，解印去县，乃赋《归去来兮辞》。

李白在他的诗《梦游天姥吟留别》提到：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”！

陆游《祈雨》：“折腰为米颜常腼，负耒躬耕意自甘。”

宋·曾巩《移守江西先寄潘延之节推》诗：“忆昔江西别子时，我初折腰五斗粟。”

苏轼《自昌化双溪馆下步寻溪源至治平寺二首》：“老去尚贪彭泽米，梦归时到锦江桥。” 宋·陈师道《登寺山》：“小作三年别，聊为五斗谋。”虽未提及折腰，说五斗米，亦是引用此典。

政客为五斗米折腰，英雄豪杰为江山折腰。毛主席《沁园春·雪》说：“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”，亦是引用此典。

诗人风骨硬，有时也折腰。当然这是谐谑之辞，指诗人写折腰体。笔者曾戏作折腰体一首

七绝 折腰（折腰体）

郊原纸墨竞弯腰，
古韵江山各自骄。
冰河铁马称豪杰，
一曲大风惊九霄。