降用就是词语的降级使用，将一些分量重的大的词语降作一般词语使用，即大词小用。也可以说，是在平常场合，故意用描述重大事件的词汇或语气。例如，“于是猫的罪状证实了。大家都去找这可厌的猫，想给它以一顿惩戒。找了半天，却没找到。我以为它真是畏罪潜逃了。”（郑振铎《猫》）

 “畏罪潜逃”本指犯了罪的人害怕治罪而偷偷逃走。这里指的是怀疑猫偷吃了东西逃走了。

又如“酒店里的人大笑了。阿Q看见自己的勋业得了赏识，便愈加兴高采烈起来……”（鲁迅《阿Q正传》） “勋业”本指功勋和事业，这里指阿Q对小尼姑的动手动脚。

南宋时叶绍翁作《苔钱》，通篇都是这等修辞。本来所咏的是地上的石耳之类的苔藓植物，却说钱流、朽贯、买爵、封侯之类，诙谐而风趣。

家贫地上却钱流，
朽贯年深不可收。
若使用之堪买爵，
等闲门巷亦封侯。

苏轼在黄州（今湖北黄冈），游览当地江边一块石头，叫做“赤鼻矶”，故意通过谐音联想到“赤壁”。于是作《念奴娇·赤壁怀古》，说“人道是，三国周郎赤壁”，这便是降用。