“清空”是南宋词人张炎提出的作词主张。张炎在其词学专著《词源》中有如下论述：
词要清空，不要质实。清空则古雅峭拔，质实则凝涩晦昧。姜白石词如野云孤飞，去留无迹。吴梦窗词如七宝楼台，眩人眼目，碎拆下来，不成片段。此清空质实之说。梦窗《声声慢》云：“檀栾金碧，婀娜蓬莱，游云不蘸芳洲。”前八字恐亦太涩。如《唐多令》云：“何处**愁，离人心上秋；纵芭蕉不雨也飕飕。都道晚凉天气好，有明月，怕登楼。 前事梦中休，花空烟水流，燕辞归客尚淹留。垂柳不萦裙带住，漫长是，系行舟。”此词疏快，却不质实。如是者集中尚有，惜不多耳。白石词如《疏影》、《暗香》、《扬州慢》、《一萼红》、《琵琶仙》、《探春》、《八归》、《淡黄柳》等曲，不惟清空，又且骚雅，读之使人神观飞越。（夏承焘《词源注》17页。人民文学出版社2018年4月北京第一版。下同）
后代学者对“清空”多有阐释。如夏承焘《词源注》：“清空与质实相对而言，张炎举出姜夔、吴文英两家词作具体对比。大抵张炎所谓清空的词是要能摄取事物的神理而遗其外貌；质实的词是写得典雅奥博，但过于胶着于所写的对象，显得板滞。”（《词源注》17页）缪钺《诗词散论》：“非从实际上写其形态，乃从空灵中摄其神理。”（叶嘉莹《南宋名家词选讲》105页转引。北京大学出版社2007年2月第一版，下同）刘永济《词论》：“清空云者，词意浑脱超妙，看似平淡，而义蕴无尽，不可指实。”（徐晋如《大学诗词写作教程》196页转引。浙江古籍出版社2015年3月第一版，下同）叶嘉莹《南宋名家词选讲》：“我们说白石（姜夔号白石道人）清空，清空就是不落实……吴文英常常抱住主题来写，写得就比较落实，而姜白石总是旁敲侧击。”（《南宋名家词选讲》124页）等等。这些学者的阐释，从不同角度对清空作了精辟的概括。但对于一般读者而言，仍然难以有一个具体切实的把握。笔者不揣浅陋，即以张炎所举姜白石词八首、吴文英词两首以及张炎自己的三首代表性词作（均附于文后）为例，力争对清空作一些较为具体的描述，希望能对初学者有所帮助。
笔者认为，清空，包含两方面的内涵。一是“清”。“清”有清冷、清幽、清峭、清朗、清疏、清旷、清丽、清淡等义，指意境要清幽冷峭，疏宕旷朗；意象选择多自然而少人工；语言多清淡白描而少秾艳妆饰。如姜夔《暗香》“但怪得竹外疏花，香冷入瑶席”，姜夔《八归》“渚寒烟淡，棹移人远，飘渺行舟如叶”，姜夔《扬州慢》“二十四桥仍在，波心荡冷月无声”，姜夔《淡黄柳》“燕燕飞来，问春何在？唯有池塘自碧”，吴文英《声声慢》“露柳霜莲，十分点缀成秋”，吴文英《唐多令》“都道晚凉天气好，有明月、怕登楼”，张炎《八声甘州》“折芦花赠远，零落一身秋”，张炎《高阳台》“更凄然，万绿西泠，一抹荒烟”等，都是“清”境的范例。张炎批评吴文英《声声慢》“前八字恐亦太涩”。前八字是“檀栾金碧，婀娜蓬莱”。檀栾，竹美好貌。金碧，代指金黄翠绿的竹子。婀娜，轻盈柔美貌。蓬莱，本指蓬莱宫，代指饯别之地的亭阁。这两句从意象选择来看是偏重人工的，从设色来看是浓艳的，从语言风格来看是繁复修饰的（檀栾、婀娜两个修饰词意义相近），与“清”境要求的自然的、疏淡的、白描的特点相去甚远，所以受到张炎批评。
“清空”之“空”，意为空灵虚涵，可以包容更多的东西。清空的反面是质实。如果词的写作对象是甲事物，而作者只就甲事物的形貌特点着笔来写，读者看到想到的只有甲事物，再没有别的，这就是质实。“空”的要求是，词的写作对象是甲事物，作者不只要把握甲事物的形貌特点，还要提炼出甲事物的神韵，并巧妙表现出来。读者看到想到的不只有甲事物，还会有乙事物，甚至丙事物、丁事物，即刘永济所谓“义蕴无尽”。正因如此，读者看到清空的词作，有时难以确定到底写的是甲事物，还是乙事物、丙事物，即刘永济所谓“不可指实”（对“不可指实”不可片面理解。清空并不是作者故布疑阵，让读者难以索解。事实上，优秀的清空之词只要熟悉作者身世背景，细加寻绎，都能找到其写作对象。绝对“不可指实”的词作并非清空之词）。要达到这个目的，清空之词常用以下方法。
一、对写作对象少作正面叙写，多用侧面烘托，即叶嘉莹所谓“旁敲侧击”。如姜夔《扬州慢》表现战乱对扬州的摧残，全篇只有“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵”这一层是涉及本事的，而且正面叙写的只有“胡马窥江”四字，其它全是侧面烘托。姜夔《疏影》描写梅花，没有一句对梅花的正面描写。吴文英《声声慢》写送别，全词只有一层正面写本事：“愁送远，驻西台车马，共惜临流。”其它都是侧面烘托。张炎《渡江云》写对杭州的思念，只有“新烟禁柳，想如今、绿到西湖。犹记得、当年深隐，门掩两三株”，对本事有所涉及，而且是景物描写中带出的。
二、意象、场景富于联想性、象喻性、多向性。如姜夔《疏影》所写的梅花，有人认为是象征合肥情人的，有人认为是象征徽钦二帝的，有人认为是象征自己的青春才华的，这些理解都可讲通，就是因为词中的梅花意象具有联想和象喻的多向性。再如张炎《八声甘州》“向寻常野桥流水，待招来，不是旧沙鸥”，既可表示老朋友离开后的孤独冷落，也可表示国破家亡、物是人非的伤感。张炎所举吴文英《声声慢》的句子“檀栾金碧，婀娜蓬莱，游云不蘸芳洲”，前八字“檀栾金碧，婀娜蓬莱”被批评为“太涩”，也是因为缺乏联想性、象喻性。后六字“游云不蘸（粘附）芳洲”，则可象喻即将远离的朋友，故没有被张炎批评。
三、多用悬拟之笔。悬拟就是想象假托。又分两种情况。一是象喻悬拟。即作者所写之物象情事并非作者生活中所实有，只是作者假设的抒情依托。如玉宇琼楼、斜阳烟柳、啼鴂沙鸥、花开花落、美人之思等，就是常见的象喻悬拟的物象。缪钺《论词》诗云：“论词悬拟最高境，奇气灵光兼有之。玉宇琼楼饶远想，斜阳烟柳寄幽思。由来此事关襟抱，莫向蛮笺费丽辞。察物观生增妙趣，庭中嘉树发华滋。”（缪钺《冰茧庵诗词稿》138页。河北教育出版社，1997年11月第一版）就是对象喻悬拟的精辟论述。刘永济论清空所谓“不可指实”，也包含清空词多用象喻悬拟的因素。如张炎《八声甘州》“折芦花赠远，零落一身秋”，并不是说作者真的折了一支芦花寄给远方的朋友，而是象喻悬拟。张炎《渡江云》：“常疑即见桃花面，甚近来、翻笑无书？书纵远，如何梦也都无？”从字面看，似乎是写杭州有一个作者思念的女子，作者总觉得要见到她了，结果连封书信也没有；不但没有书信，连做梦都梦不到她。其实，在作者生活中，并不一定真有这样一个女子，她只是故国之情的一种寄托。“梦也都无”表示自己所眷恋的故都（杭州原为南宋首都）、故国以及自己以前的富贵生活已经一去不复返了。二是设想悬拟。不同于象喻悬拟的凭空造象，设想悬拟是依据实际生活所做的想象，是生活实景的延伸和补充。如姜夔《扬州慢》“杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”就是悬想如果杜牧今天再来到扬州，也会为扬州的残败而震惊，即使他有能写出豆蔻词、青楼梦那样美妙词章的文笔，也无法表达深重的悲伤之情。姜夔《淡黄柳》“强携酒、小桥宅。怕梨花落尽成秋色，燕燕飞来，问春何在？唯有池塘自碧。”“怕”字以下，全为设想悬拟之词。这首词写姜夔与合肥情人的最后道别，以后合肥情人就要嫁给别人了，姜夔非常伤感，但他还是要强打精神，携酒到情人宅中饯别（小桥是情人的代称），就是怕以后再也见不到她了。作者设想燕子（象征作者自己）回来之后，再也见不到一朵梨花（象征情人），只有一塘寒碧的池水。吴文英《声声慢》的整个下片“知道池亭多宴，掩庭花、长是惊落秦讴。腻粉阑干，犹闻凭袖香留。输他翠涟拍甃，瞰新妆、时浸明眸。帘半卷，带黄花、人在小楼”都是设想悬拟。这首词写饯别同僚孙无怀，下片全从孙无怀昔日歌妓的角度设想。谓我之所以知道孙无怀和歌妓曾经多次在这里的池亭欢宴，是因为覆盖庭院的落花，那都是歌妓常常引吭高歌而震落的，池亭的栏杆沾满歌妓留下的脂粉，还能闻到歌妓翠袖凭栏留下的香气。今天的池水远不如昔日歌妓陪同时明澈，因为那时歌妓曾在水中映看自己的新妆，水中浸润了歌妓明亮的眼眸。孙无怀走后，歌妓会在菊花环绕的小楼上半卷珠帘翘首遥望，期盼孙无怀的归来。
四、灵活运用典故。运用典故有利于加大作品容量，增加作品意蕴，有助于形成“空”的境界。优秀的清空词作对典故的运用灵活多样。有明用的。如姜夔《琵琶仙》“十里扬州 ，三生杜牧，前事休说”，就是明用杜牧之典。杜牧有一首《叹花》诗：“自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。”据《 唐阙史·卷上》记载，杜牧早年游湖州，识一民间女子，年十三四岁。杜牧与其母相约过十年来娶，后十四年，杜牧始出为湖州刺史，女子已嫁人三年，生二子。此处只用“三生杜牧”四字，既隐括了这个曲折的故事，以此来类比自己的情人已嫁他人；又融合了《叹花》诗的意境，增加了词的意蕴。有暗用的。如姜夔《疏影》“苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿”，暗用隋代赵师雄游罗浮山梦到梅神与翠鸟（见《龙城录》）的典故，增加了梅花飘逸出尘的气质，引发读者遐想。有时暗用典故不露痕迹，在可有可无之间，则更显空灵蕴藉。如吴文英《声声慢》“帘半卷，带黄花、人在小楼”，可让人联想到李清照的“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”，吴词虽没有“销魂”字眼，却同样包含了“销魂”之意。有参用的，即同时用两个或两个以上的典故。如张炎《八声甘州》“问谁留楚佩，弄影中洲”就参用《楚辞·九歌·湘君》“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲”“捐余玦兮江中，遗余佩兮醴浦”和郑交甫汉江遇神女留佩（见刘向《列仙传》）两个典故。如果按《湘君》典故理解，“弄影”可解释为形影相吊，与苏轼《水调歌头》“起舞弄清影”义近，表示朋友离去后的孤独。如果按汉江神女留佩的典故理解，“弄影”可解释为搔首弄姿，“中洲”谐音“中州”，代指元当局；“问谁留楚佩，弄影中洲”是个反问句，表示自己和友人都不会向元当局献媚求荣。典故的参用使词意具有了多向性，既增加了词句的意蕴，又委婉含蓄，避免文网之祸。
五、句法少平铺直叙，多回旋转折，跳跃变换。张炎在评价吴文英《唐多令》词时说：“此词疏快，却不质实。”“却”字的转折表明，张炎认为疏快之词多为质实的，而清空之词多不疏快。疏快就是平铺直叙，明朗顺畅，不疏快就是多回旋转折，跳跃变换。如姜夔《暗香》，“旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。”是写过去的场景；“何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。”回到现在。“江国，正寂寂，叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。”是写现在。“长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。”又回到过去。“又片片、吹尽也，几时见得？”结尾将过去的场景与现在的场景融合为一，余味无尽。极尽跳跃回旋之能事。再如张炎《渡江云》。上片首层“山空天入海，倚楼望极，风急暮潮初”，按正常顺序为“倚楼望极，山空天入海，风急暮潮初”，变为逆笔，句法矫健。下层接以“一帘鸠外雨，几处闲田，隔水动春锄”这样的和暖之景。上远下近，上刚下柔，上逆下顺，见错落变化之致。下片第三层“常疑即见桃花面，甚近来、翻笑无书”是说，自己总觉得马上要跟她见面了，可笑的是，为什么近来反而连书信也没有了？这是一层转折。末层“书纵远，如何梦也都无”是说，纵然路太远书信不能到达，为何连做梦都梦不到呢？又折进一层。可谓笔笔不凡，愈转愈深。
以上“清”“空”两方面的内容综合起来，就是清空词的特点。杨铁夫评价吴文英《瑞鹤仙》（晴丝牵绪乱，对沧江斜日，花飞人远。垂杨暗吴苑，正旗亭烟冷，河桥风暖。兰情蕙盼，惹相思、春根酒畔。又争知、吟骨萦销，渐把旧衫重剪。 凄断，流红千浪，缺月孤楼，总难留燕。歌尘凝扇，待凭信，拌分钿。试挑灯欲写，还依不忍，笺幅偷和泪卷。寄残云剩雨蓬莱，也应梦见）说：“此词的是回肠荡气，千回百折，令人不忍卒读者。玉田（张炎号玉田）不取此，而取《唐多令》，何欤？”（杨铁夫《吴梦窗词笺释》11页。广东人民出版社1992年3月第1版）认为张炎应该用《瑞鹤仙》作为清空词的代表，不应该用《唐多令》。这说明杨铁夫并没有准确把握清空词的特点。《瑞鹤仙》设色浓艳，如晴丝、花飞、风暖、兰情、蕙盼、春根、流红等；意象多与人工有关，如吴苑、旗亭、河桥、旧衫、孤楼、歌扇、分钿、笺幅、蓬莱等，不符合“清”的要求。从内容来看，上片首层（到句号处为一层）交代情人远去，二、三层回忆与情人初见。四层写现在自己的憔悴。下片首层直抒凄苦之情。二层想索性写信与之断绝。三层又不忍心写断情之书信。四层还是希望梦中相见。这首词虽然句法是千回百折的，但基本是正面叙写自己对情人的深刻思念，缺乏象征性和联想性，没有多少言外之意，不符合“空”的要求，是比较典型的质实之作。
附录：
姜夔词八首（选自夏承焘《姜白石词编年笺校》，上海古籍出版社1981年5月第1版。标点略有改动）：
暗香
辛亥之冬，余载雪诣石湖。止既月，授简索句，且征新声，作此两曲，石湖把玩不已，使二妓肆习之，音节谐婉，乃名之曰《暗香》、《疏影》。
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。
江国，正寂寂，叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得？
疏影
苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。
犹记深宫旧事，那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
扬州慢
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧。暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有黍离之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
一萼红
丙午人日，予客长沙别驾之观政堂。堂下曲沼，沼西负古垣，有卢橘幽篁，一径深曲。穿径而南，官梅数十株，如椒如菽，或红破白露，枝影扶疏。着屐苍苔细石间，野兴横生。亟命驾登定王台，乱湘流入麓山，湘云低昂，湘波容与，兴尽悲来，醉吟成调。
古城阴，有官梅几许，红萼未宜簪。池面冰胶，墙腰雪老，云意还又沉沉。翠藤共闲穿径竹，渐笑语惊起卧沙禽。野老林泉，故王台榭，呼唤登临。
南去北来何事？荡湘云楚水，目极伤心。朱户黏鸡，金盘簇燕，空叹时序侵寻。记曾共西楼雅集，想垂杨还袅万丝金。待得归鞍到时，只怕春深。
琵琶仙
《吴都赋》云：“户藏烟浦，家具画船。”唯吴兴为然。春游之盛，西湖未能过也。己酉岁，予与萧时父载酒南郭，感遇成歌。
双桨来时，有人似、旧曲桃根桃叶。歌扇轻约飞花，蛾眉正奇绝。春渐远、汀洲自绿，更添了几声啼鴂。十里扬州 ，三生杜牧，前事休说。
又还是、宫烛分烟，奈愁里、匆匆换时节。都把一襟芳思，与空阶榆荚。千万缕、藏鸦细柳，为玉尊、起舞回雪。想见西出阳关，故人初别。
探春（《姜白石词编年笺校》作“探春慢”）
予自孩幼随先人宦于古沔，女须因嫁焉。中去复来几二十年，岂惟姊弟之爱，沔之父老儿女子亦莫不予爱也。丙午冬，千岩老人约予过苕霅，岁晚乘涛载雪而下，顾念依依，殆不能去。作此曲别郑次臯、辛克清、姚刚中诸君。
衰草愁烟，乱鸦送日，风沙回旋平野。拂雪金鞭，欺寒茸帽，还记章台走马。谁念漂零久，漫赢得幽怀难写。故人清沔相逢，小窗闲共情话。
长恨离多会少，重访问竹西，珠泪盈把。雁碛波平，渔汀人散，老去不堪游冶。无奈苕溪月，又照我扁舟东下。甚日归来？梅花零乱春夜。
八归·湘中送胡德华
芳莲坠粉，疏桐吹绿，庭院暗雨乍歇。无端抱影销魂处，还见篠墙萤暗，藓阶蛩切。送客重寻西去路，问水面琵琶谁拨？最可惜一片江山，总付与啼鴂。
长恨相从未款，而今何事，又对西风离别？渚寒烟淡，棹移人远，飘渺行舟如叶。想文君望久，倚竹愁生步罗袜。归来后，翠尊双饮，下了珠帘，玲珑闲看月。
淡黄柳
客居合肥南城赤阑桥之西，巷陌凄凉，与江左异。唯柳色夹道，依依可怜。因度此阕，以纾客怀。
空城晓角，吹入垂杨陌。马上单衣寒恻恻。看尽鹅黄嫩绿，都是江南旧相识。
正岑寂，明朝又寒食。强携酒、小桥宅。怕梨花落尽成秋色，燕燕飞来，问春何在？唯有池塘自碧。
吴文英词二首（选自杨铁夫《吴梦窗词笺释》，广东人民出版社1992年3月第1版。标点略有改动）
声声慢
陪幕中饯孙无怀于郭希道池亭，闰重九前一日。
檀栾金碧，婀娜蓬莱，游云不蘸芳洲。露柳霜莲，十分点缀成秋。新弯画眉未稳，似含羞、低护墙头。愁送远，驻西台车马，共惜临流。
知道池亭多宴，掩庭花、长是惊落秦讴。腻粉阑干，犹闻凭袖香留。输他翠涟拍甃，瞰新妆、时浸明眸。帘半卷，带黄花、人在小楼。
唐多令·惜别
何处**愁？离人心上秋。纵芭蕉、不雨也飕飕。都道晚凉天气好，有明月、怕登楼。
年事梦中休，花空烟水流。燕辞归、客尚淹留。垂柳不萦裙带住，漫长是、系行舟。
张炎词三首（选自孙虹、谭学纯《山中白云词笺证》，中华书局2019年12月第1版。标点略有改动）：
高阳台·西湖春感
接叶巢莺，平波卷絮，断桥斜日归船。能几番游，看花又是明年。东风且伴蔷薇住，到蔷薇、春已堪怜。更凄然，万绿西泠，一抹荒烟。
当年燕子知何处？但苔深韦曲，草暗斜川。见说新愁，如今也到鸥边。无心再续笙歌梦，掩重门、浅醉闲眠。莫开帘，怕见飞花，怕听啼鹃。
八声甘州
辛卯岁，沈尧道同余北归，各处杭越。逾岁，尧道来问寂寞，语笑数日，又复别去。赋此曲，并寄赵学舟。
记玉关、踏雪事清游，寒气脆貂裘。傍枯林古道，长河饮马，此意悠悠。短梦依然江表，老泪洒西州。一字无题处，落叶都愁。
载取白云归去，问谁留楚佩，弄影中洲？折芦花赠远，零落一身秋。向寻常野桥流水，待招来，不是旧沙鸥。空怀感，有斜阳处，却怕登楼。
渡江云
山阴久客，一再逢春。回忆西杭，渺然愁思。
山空天入海，倚楼望极，风急暮潮初。一帘鸠外雨，几处闲田，隔水动春锄。新烟禁柳，想如今、绿到西湖。犹记得、当年深隐，门掩两三株。
愁余，荒洲古溆，断梗疏萍，更漂流何处？空自觉、围羞带减，影怯灯孤。常疑即见桃花面，甚近来、翻笑无书？书纵远，如何梦也都无？
