解放初期，中国共产党完成了对知识分子的思想改造工作，为了调动广大知识分子的积极性，加强和改进党对科学文化工作和知识分子工作的领导，1955年11月，在毛泽东主持下，党中央决定召开知识分子问题会议，并成立由周恩来负总责，彭真、陈毅、李维汉等参加的中央研究知识分子问题十人小组，并通知各省、自治区、直辖市党委专门召开会议，讨论和研究知识分子问题。中央特别向北京、上海、天津、武汉等大城市提出，要调查了解新中国成立6年来知识分子的状况和关于知识分子政策在执行中的问题。周恩来亲自召集座谈会，广泛听取知识分子的意见。1956 年1 月14 日——20 日，中共中央在北京召开全国知识分子问题会议。出席会议的共1279人。他们中有中共中央委员、候补中央委员,各省、自治区、直辖市党委书记或副书记以及党委 、组织部、宣传部、统战部负责人，中央各部委主要负责人，中央国家机关各部门党员负责人，群众团体的党员负责人以及高等院校、科研机关、设计院、厂矿、医院、文艺团体和军事机关的党组织负责人等。会议主席刘少奇宣布大会开幕后，周恩来代表党中央作大会的主题报告——《关于知识分子问题的报告》，对我国知识分子状况作出了正确估计和判断并代表党中央郑重宣布，我国知识分子“已经是工人阶级的一部分”。这是中国共产党关于知识分子观点的重大发展。他用相当大的篇幅阐述“向现代科学进军”的问题，鲜明地指出:“科学是关系到我们的国防、经济和文化各方面的有决定性的因素。”
毛主席出席了闭幕大会并作重要讲话指出，中国应该有大批知识分子，全党要努力学习科学知识，为迅速赶上世界先进科学水平而奋斗。
根据会议的建议，中央决定成立国家科学规划委员会。在周恩来、陈毅、李富春、聂荣臻等人的组织领导下，集中一大批优秀科学家编制了1956年至1967年全国科学发展的远景规划及若干方面的具体计划。
这次会议鼓舞了广大知识分子，激发了他们的政治热情和工作积极性。会后，全国迅速掀起了“向科学进军”的热潮。
