石榴树属于落叶乔木或灌木,在热带是常绿树。树冠丛状自然圆头形,树根黄褐色。树高可达5-7m,一般3-4m,但矮生石榴仅高约1m或更矮。树干呈灰褐色,上有瘤状突起,干多向左方扭转。
树冠内分枝多,嫩枝有棱,多呈方形。小枝柔韧,不易折断。一次枝在生长旺盛的小枝上交错对生,具小刺。旺树多刺,老树少刺。芽色随季节而变化,有紫、绿、橙三色。果石榴花期5-6月,榴花似火,果期9-10月。花石榴花期5-10月。
石榴成熟后变成大型而多室、多子的浆果,每室内有多数子粒;外种皮肉质,呈鲜红、淡红或白色,多汁,甜而带酸,即为可食用的部分;内种皮为角质,也有退化变软的,即软籽石榴。石榴果实性味甘、酸涩、温,具有杀虫、收敛、涩肠、止痢等功效。果实营养丰富,维生素C含量比苹果、梨要高出一二倍。
石榴原产波斯(今伊朗)一带,据陆巩记载是汉代张骞从西域经丝绸之路引入中国,先植于上林苑,骊山温泉一带。西晋时,石榴赋大兴,如潘岳《安石榴赋》:“榴者,天下之奇树,九州之名果。”南北朝时出现石榴诗;唐代,流行结婚赠石榴的礼仪,并开始有“石榴仙子”的神话传说。宋代流行“石榴生殖崇拜”,开始盛行石榴对联,谜语。金元时,流行"石榴曲",院栽石榴,盆栽石榴开始普及。宋代人还用石榴果裂开时内部的种子数量,来占卜预知科考上榜的人数,久而久之,“榴实登科”一词流传开来,寓意金榜题名。明清时,因中秋正是石榴上市季节,于是又有了“八月十五月儿圆,石榴月饼拜神仙”的民俗。2000多年来,石榴不断南下东进,在各地扎根,开花,结果。石榴树在中国南北都有栽培,以安徽、江苏、河南等地种植面积较大,并培育出较优质的品种。其中安徽怀远县是中国石榴之乡,“怀远石榴”为国家地理标志保护产品。
现代石榴文化越趋发达,临潼有了“石榴城”的雅号。关于临潼石榴的来历,还有一段神奇的传说。相传女娲氏炼石补天时,将一块红色的宝石失落在骊山脚下。有一年,安石国(安国指今日的布合拉,石国指塔什干)王子打猎,在山林里看到一只快要冻死的金翅鸟,急忙把它抱回宫中,又是喂食,又是治病。金翅鸟得救后,为了报答王子的救命之恩,不远万里,将骊山脚下的那块红宝石衔到安石国的御花园,不久就长出一棵花红叶茂的奇树,安石国王便给它赐名“安石榴”。
中国传统文化视石榴为吉祥物,视它为多子多福的象征。古人称石榴“千房同膜,千子如一”。石榴花的花语代表意义是成熟的美丽。