在中国古典文学中，“化用”一种常见的文学修辞手法，也可以算作用典的一种。
    用典可以用前人故事（用事），例如杜甫“匡衡抗疏功名薄，刘向传经心事违”用了两个汉朝人的典故，委婉地表达自己的怀才不遇、志向难伸。用典也可以用前人的语句。用前人的语句又有不同，其中有直接引用，有的是加工以后的化用。
一、引用 直接照搬
   例如李贺有一首著名的古体诗：《金铜仙人辞汉歌》
茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。
画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。
魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。
空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。
衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。
携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。
 
    这首诗中的佳句“天若有情天亦老”被无数诗人一字不差地照搬。例如欧阳修的《减字木兰花》：
伤怀离抱。天若有情天亦老。此意如何。细似轻丝渺似波。
扁舟岸侧。枫叶荻花秋索索。细想前欢。须著人间比梦间。
又如这首著名的七律：《人民解放军占领南京》
钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。
虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。
天若有情天亦老，人间正道是沧桑。

    在诗词创作中，这种直接地引用是古人最喜爱用的修辞手法之一。把相同的语句放入不同的语言环境中，会产生不同的化学反应。有时后引用者作品反而比原作者作品更加出名，例如晏几道《临江仙》引用“落花人独立、微雨燕双飞”。原作者翁宏《春残》诗不怎么出名，晏几道的《临江仙 》却千古流传。我们很多人知道“天若有情天亦老”也来自主席的七律。

二、化用 点铁成金
    也有经过加工改造后的引用，这种就高级一点，被称为“化用”，简而言之就是借用前人的句子又经过自己的艺术改造。例如翁方纲《石洲诗话·卷一》说杜甫的化用：
张燕公“秋风树不静，君子叹何深”，即杜之“凉风起天末，君子意如何”所本 也；“洞房悬月影，高枕听江流”，即“入帘残月影，高枕远江声”所本也。
张燕公是初唐著名的宰相张说 ，“秋风树不静，君子叹何深”出自他的《和魏仆射还乡》
富贵还乡国，光华满旧林。
秋风树不静，君子叹何深。
故老空悬剑，邻交日散金。
众芳摇落尽，独有岁寒心。

    杜甫的这首“凉风起天末，君子意如何”是《天末怀李白》的第一联：
凉风起天末，君子意如何。
鸿雁几时到，江湖秋水多。
文章憎命达，魑魅喜人过。
应共冤魂语，投诗赠汨罗。
    翁方纲说杜甫的“凉风起天末，君子意如何”化用了张悦“秋风树不静，君子叹何深”，这两句诗意相似，不过杜甫的“凉风起天末“意境更加高远，是”点铁成金“的化用。张、杜这两首诗都是写给别人的，抒发了对朋友的关怀心情。
”洞房悬月影，高枕听江流”，来自于张说的另一首诗《深渡驿》
旅泊青山夜，荒庭白露秋。
洞房悬月影，高枕听江流。
猿响寒岩树，萤飞古驿楼。
他乡对摇落，并觉起离忧。
杜甫“入帘残月影，高枕远江声”出自于《客夜》：
客睡何曾著，秋天不肯明。
卷帘残月影，高枕远江声。
计拙无衣食，途穷仗友生。
老妻书数纸，应悉未归情。

《深渡驿》是张说南贬时所做的一首诗，《客夜》是杜甫流落在梓州时的作品，这两首诗写的都是自己的窘迫。杜甫化用的这两句，没有刚才“凉风起天末”精彩。

三、古人的引用和化用是一种习惯吗？
   我们在阅读古诗词的时候，可以发现这种化用或者引用比比皆是。而且古人用典包括化用可不像今天写博士论文那样还要必须要注明出处，所以常常有人相互唱和，却搞不明白对方说些什么。
     唐朝末年一次宴席上，马彧、韩定辞两人唱和完了各自狐疑，很久以后见面时，终于忍不住相互询问，才搞明白对方的诗意。
    南宋文学家周紫芝甚至说自古以来文人骚客们，大多是仿效，说前人说过的话，走前人走过的路：
自古诗人文士，大抵皆祖述前人作语。
祖述，就是效法遵循前人的学说或行为，诗文作品中，就是有指“出处”。
北宋的黄庭坚曾说过：
老杜作诗,退之作文，无一字无来处，盖后人读书少，故谓韩杜自作此语耳。古之能为文章者,虽取古人之陈言入于翰墨,如灵丹一粒,点铁成金也 。
   黄庭坚的意思是：杜甫和韩愈作诗文，都是引用或者化用前人，只不过后人读书少，不知道而已，所以都以为是韩愈杜甫自己的语言。黄庭坚还说，那些善于做文章的人，用古人语言加入自己的诗文中，如同一粒金丹，有点铁成金的本事（卤水点豆腐？）。
    有人以为晏几道用翁宏的“落花人独立、微雨燕双飞”可算是如此。原句在翁宏诗中，好比金子埋于沙中，被晏几道取来发出了应有的光芒。

四、作者与述者
   宋朝杨万里《诚斋诗话》中，关于杜甫化用前人作品的现象有这种评价： ”
句有偶似古人者，亦有述之者。杜子美《武侯庙》诗云：「映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。」此何逊《行孙氏陵》云「山莺空树响，垄月自秋晖」也。杜云：「薄云岩际宿，孤月浪中翻。」此庾信「白云岩际出，清月波中上」也。」作者不及述者。“
1、句有偶似古人者
诗人作诗有偶然像古人的情况，例如宋朝的王禹偁作桃花诗《春居杂兴》：
两株桃杏映篱斜，妆点商州副使家。
何事春风容不得，和莺吹折数枝花。
王禹偁的儿子说：父亲，你这首诗很像杜甫的作品啊。王禹偁赶紧找出杜甫的《绝句漫兴》：
手种桃李非无主，野老墙低还似家。
恰似春风相欺得，夜来吹折数枝花。

   两诗的用韵和立意几乎一样，王禹偁很开心，觉得自己的诗和杜甫相似是莫大的荣幸。这就是”句有偶似古人者“。
2、述之者
   述之者就是有意化用前人诗句的人，例如本文举例的作者中，除了王禹偁都是有意的”述之者“。
3、作者不及述者
   杨万里说”作者不及述者“，就是说后人超越了前人，化用者超越了原作者，他举例杜甫的”薄云岩际宿，孤月浪中翻“虽然改编于庾信”白云岩际出，清月波中上“，但是杜甫这两句超越了庾信的这两句。
      正如前面讲的，杜甫“凉风起天末”好过张悦“秋风树不静 ”是一个意思。晏几道“落花人独立”也是如此。
    诗境浅说与王国维《人间词话》并称“诗词双绝”本书收录了王勃、骆宾王、李白、杜甫、王维、孟浩然、白居易、李商隐等100多位诗人的400余首诗歌及诗歌摘句，并加以阐释点评，意在启发诗歌初学者领略诗歌的声调格律、字法句法之美。文字浅近纯正，点评阐幽发微，是学诗、读诗的指路之书。
俞陛云诗词歌赋
4、三偷
    化用被唐朝的僧人皎然解释为三偷：其上偷势，其次偷意，最下者偷语。在皎然眼里，述者似乎不太光彩。
    偷语就是简单的引用，有完全照搬（如落花人独立）；有略微改动的照搬，例如黄庭坚诗云：“人家围橘柚，秋色老梧桐”改编自李白“人烟寒橘柚,秋色老梧桐。”只改“烟寒”为“家围”二字。
   偷意是比较高级的化用，多一些增减或语法的调整，例如刚才举例的杜甫与庾信。又如宋朝寇准的”野水无人渡，孤舟尽日横“，这两句把韦应物“野渡无人舟自横”改成了两句。
   偷势较难理解， 皎然所举“偷势”例子是王昌龄的诗：“手携双鲤鱼,目送千里雁。悟彼飞有适,嗟此罹忧患。”取自嵇康《送秀才入军》诗:“目送归鸿,手挥五弦。俯仰自得,游心太玄。

五、凡作诗之人，皆自抄古人
   古人为什么能够随时引用化用前辈的诗句呢？当然有人脑子好，博览群书，都在脑子里存着，但是这类天才也不可能把所有典故书史记得清清楚楚。类似于王勃提笔而成《滕王阁序》是在令人不敢相信。
    宋朝吴炯 《五总志》的一段话：
唐李商隐为文，多检阅书史，鳞次堆集左右，时谓为獭祭鱼。"
    他说李商隐作诗文喜欢罗列典故，脑子不够用时当然就必须翻书，所以李商隐写文章时眼前摆满了书籍备查，所以被人笑话獭祭鱼。
    还有更有意思的，来自日本的空海和尚写过一本《文镜秘府论》，记载了不少唐朝的诗歌理论空海和尚说唐朝诗人的有个好习惯，随身带有前人诗歌的手抄本，自己作诗的时候如果苦思不得，就打开“锦囊”看一看：
   凡作诗之人，皆自抄古人，诗语精妙之处，名为随身卷子，以防苦思。作文兴若不来，即须看随身卷子，以发兴也。”
今天我们人人都有手机，古人岂不是羡慕死.....
    空海和尚所记载的“凡作诗之人，皆自抄古人”。未必是原句照抄，也可能有化用，也可能学习前人表达眼前意境使用的词语、句法等，所谓“即须看随身卷子，以发兴也”也可以理解为触发自己的灵感。
     有不少人一开始学习尝试作诗时，有不少作品是在阅读古人诗词时有感而发，虽没有处于实际景物之中，但是古人作品中的意境常令人有身临其境之感。王国维有写境和造境之说，虽然是虚境同样也能触发联想“以发兴也”。
    无论怎么“偷”，如果“述者强于作者”，或者能另辟蹊径别开生面，说明偷的人“可谓善学前人者矣（周紫芝竹坡诗话）”，在古人那里，其实还是鼓励和提倡的。