昔闻洞庭水，今上岳阳楼。

吴楚东南坼，乾坤日夜浮。

亲朋无一字，老病有孤舟。

戎马关山北，凭轩涕泗流。



岳阳楼座落在湖南岳阳市西门城楼上，西面洞庭，左顾君山，与黄鹤楼、滕王阁为江南三大名楼。大历三年（768）冬天，疾病缠身的杜甫从湖北江陵顺江漂泊而下到了岳阳，初次登上闻名海内的岳阳楼，面对万顷碧波的洞庭湖，他如何怎样也抑制不住内心的激动与欣喜，然而飘浮的身世、动乱的社会却又令他陷入深深的悲痛之中。正是在这种复杂的心情支配之下，诗人写下了这首千古流传的名篇。首二句，欣喜之情溢于言表；次二句写洞庭湖景色，寥寥十字勾勒出一幅宏大壮阔的画面，真切地表现出洞庭湖的恢弘气势；五六句转写自己身世之困窘、黯淡，尤其与前二句博大之景相比显得更为难堪；末二句再度从个人得失遭遇中超脱出来，转而去关注国家的安危、民族的疾苦。如此种种，愁上加愁，悲上加悲，最终又怎能不老泪纵横呢？