四平头一直被诗家视作律诗创作中的碍格。它的提出，一般认为始于清代，但无人专门进行明确而严谨的文字定义，更无系统的阐述，只是散见于纪昀、沈德潜、许印芳等人的零星笔墨中。
何谓四平头？后人一般认为，在律诗对仗的颔联颈联的四句连续使用同一类词语作为开头部分，就是“四平头”。但这样一来，历代许多名家不少诗作皆被贴上了诗病的标签。
清人提出律诗创作要避免四平头，其立足点是无可非议的。确实，四平头有可能导致诗歌形式整齐划一，句法缺少变化，使得整首诗变得呆板、生硬。如果这样，一首诗歌自然逊色不少。如陆游《雪中二首之一》：
春昼雪如簁，清羸病起时。
迹深惊虎过，烟绝悯僧饥。
地冻萱芽短，林深鸟哢迟。
西窗斜日晚，呵手敛残棋。
一般认为，这首诗中间两联迹、烟、地、林构成了四平头，导致句式单一。更重要的原因或许并非所谓四平头本身，而是与此相关的四个句子形式完全一致，毫无变化，且句子节奏也完全相间（2-3）。从现代语法的角度分析，此诗颌联颈联四句，每一句都是由两个主谓短语构成的，而这正是此诗病犯的根由所在。
又如韩元吉《记建安大水》：
孤城雨脚暮云平，不觉鱼龙自满庭。
讬命已甘同木偶，置身端亦似赢瓶。
浮家却羡鸱夷子，弄月常忧太白星。
当日乘槎便仙去，故人应罪曲江灵。
此诗中间四句缺少变化的原因恐怕也并非所谓的命、身、家、月四平头。此诗颌联颈联四句，每一句都是由两个动词短语构成的，从而导致了中间两联句法单调，缺少变化。
所以，四平头与形式单一之间终究不能划上等号。以贾岛《暮过山村》为例：
数里闻寒水，山家少四邻。
怪禽啼旷野，落日恐行人。
初月未终夕，边烽不过秦。
萧条桑柘处，烟火渐相亲。
此诗中间四句虽均以名词开头，但细读品味，句式还是有变化的：两联后三字虽同为动宾结构，但宾语部分前一联是双音节，后一联是单音节，所以颌联节奏2-1-2，颈联节奏2-3，句式并不单调，读起来还是有变化的。
最有典型意义的当数高适的《送王李二少府贬潭峡》：
嗟君此别意何如，驻马衔杯问谪居。
巫峡啼猿数行泪，衡阳归雁几封书。
青枫江上秋帆远，白帝城边古木疏。
圣代即今多雨露，暂时分手莫踌躇。
此诗颌联每句由一个主谓短语和偏正短语构成；颈联正好相反，每句由一个偏正短语和主谓短语构成。整首诗歌读起来句式富有变化，不知何来形式生硬呆板之言。
人们的心理往往习惯于同中求异，对立统一；喜欢于整齐里求参差，在变化中寻规范。而上述两首的所谓四平头诗歌正符合了人们的这一追求，何来四平头妨碍审美一说？
有诗家言，唐诗是不可逾越的奇峰，清人之诗与唐人相去甚远！却有不自量力者班门弄斧，吹毛求疵，岂不让人笑掉大牙？四平头之说实不可取！
此言虽有过头之嫌，却不无道理，值得人们深思。
结论：应一分为二看待四平头。