诗作为美学范畴之一，首先要对给人以美的享受。什么是美？柏拉图叹道：“美是难的。”美的丰富性，不可言说。但对于一个人，特别是诗人来说，区别眼前的美女和丑女却是容易的。这就是美的表面——形式美。
什么是形式美？美的形式就是所能显示和所要表现的那种事物本身美的内容，是确定的、个别的、特定的、具体的。
根据形式美的特点，诗的形式也应确定、具体、恒定起来。美国著名诗人惠特曼曾说过“没有束缚，没有想象力可以阻挡住悲哀。”中国诗歌的现状正是这种“悲哀”的体现。
那么，中国汉诗应该采用哪些外在表现形式作为新诗的特征呢？万龙生在《格律体新诗论纲》中，根据格律体新诗理论的发展轨迹，并引入音步的概念，提出三种艺术形式：整齐式、参差式、复合式。
1、整齐式
诗歌的每行划分的音步和字数皆相等，谓之整齐式。此论来自程文的“完全限步说”。也有“音步相等字数可不相等”论，余认为不可取。诗的建筑美是外在的，字数不等，不可谓整齐式。格律体新诗强调格律，则内在的与外在的，皆应和谐统一。如：
一首/从/石头里/生长的/山歌
以血的/形态/遍布/黄土/高坡
成群/结队的/阳光/柔情/婆娑
在/幸福里/倾听着/风的/寂寞
起伏/跌宕/高傲的/太行/峡谷
恰如/时间/一样/干枯和/严肃
一只/老黄牛/和/贪玩的/牛犊
轻而/易举的/就/抛弃了/孤独
刀砍/过后/纵横/交错的/沟壑
那是/一双/巨大的/手掌/纹络
那/摊开的/满是/伤痕的/魂魄
却依然/在/高山/绽开着/花朵
可以/让灵魂/在这/高山/飘落
只要/轻轻/挣脱/心灵的/外壳
—-周拥军《十四行·太行山》
此诗“每一行十一个字，分别由五个音步组成，最后以双音节收尾，虽然音步的排列顺序不完全相同，但是其总数却完全一致，在变化中保持整齐，参差错落兼以抑扬顿挫，读起来朗朗上口，节奏感很强，具有音乐般的美感。诗人犹如‘带着镣铐跳舞’，但跳得如此轻松自如，节奏和谐，真令人击节赞叹！”（李长空《重塑灵魂——周拥军<十四行·太行山>赏析》）
在这里需要说明的是，如果同一首诗出现了两种甚至不止两种的整齐式诗节，则可以称之为“变步整齐式”。如：
雨停在/彩虹/桥上，
云停在/远山/之巅。
风停在/依依/垂柳，
梦停在/青青/河畔。
我停在/你的/臂弯，
你停在/我的/心尖。
船停在/芦花/浅水，
有斜阳/停在/船舷。
暖停在/彼此/手中，
甜停在/彼此/唇边。
歌停在/温柔/缱绻，
有笑声/停在/水面。
世界/停在/梦想/之外，
幸福/停在/这个/瞬间。
——宋煜姝《十四行·记梦》
这首诗前三节为三个音步，而最后一节为四个音步，形成了变步。也属于格律体新诗的整齐式。
2、参差式
诗歌每行的音步在诗节中有规律的变化，每行的字数亦有规律的伸缩，谓之参差式。
青年诗人何房子创造了一个非常关键的概念：基准诗节。所谓基准诗节，就是在参差式格律体新诗中，其他诗节在节式、韵式上都必须“亦步亦趋”地复制、“克隆”。通常是诗的第一节，是诗人灵感的产物，是诗人情绪律动的记录。（万龙生《格律体新诗论纲》，《2006格律体新诗选》218页，名家出版社）如：
小时候------------------------------1（3）
乡愁是/一枚/小小的/邮票----------------4（10）
我在/这头------------------------------2（4）
母亲/在那头----------------------------2（5）
长大后
乡愁是/一张/窄窄的/船票
我在/这头
新娘/在那头
后来啊
乡愁是/一方/矮矮的/坟墓
我在/外头
母亲在/里头
而现在
乡愁是/一湾/浅浅的/海峡
我在/这头
大陆在/那头
——余光中《乡愁》
这首诗第一节一共四行，音步为：1-4-2-2，字数为：3-10-4-5，形成一个基准诗节。其他诗节不论音步或每行的字数均依“基准诗节”而有规律的变化。一咏三叹，情感迭起。而且在形式上亦呈显出统一之美。
由此可见，根据“基准诗节”理论，只要诗人第一节模式确定以后，其他的诗节“依样画葫芦”即可。对于较长的诗，也可以建立两个“基准诗节”或多个“基准诗节”，这样一来，参差式的灵活、多样，为格律体新诗便带来了无穷的变化。
3、复合式
顾名思义，复合式就是整齐式与参差式在诗歌中的有机组合。这种组合不是无秩序、无章法的，而在对称原则下的一种有机组合，是更为复杂，难度更高的一种诗歌体式。如：
蒲公英/每一个/孩子/都有/翅膀---------5（12）
每一个/梦想/都能/飞翔----------------4（9）
风/就是/他们的/方向------------------4（8）
孤独/和/寂寞是/一生的/行囊-----------5（11）
在/野外里/洁白/无瑕的/蒲公英
请上天/怜悯/花的/零丁
赐予/一盏/萤火/虫灯
黑夜/便多/一双/美丽的/眼睛
蒲公英/撕下/一片/阳光的/花衣
渴望/远方的/一粒/雨滴
这个/幸福的/等待里
相思/迅速地/发芽、/开花、/孕育
我/愿做/最黯淡的/一朵/蒲公英
让/青春的/每一段/不停的/飞行
——周拥军《十四行·蒲公英》
本诗，第一节为参差式“基准诗节”，构成了一种音步为5-4-4-5，字数为12-9-8-11的模式，第二节、第三节“克隆”“基准诗节”。第四节为5步12言整齐式，参差式与整齐式有机组合形成复合式。
