四平头或平头的说法始于清代，是清代诗人、学者或诗评家、文学研究者常用的概念。对这一概念都认可使用且达成共识：作诗者尽量避免碍格，评诗时遇到一定指出。虽然这个概念在诗评中屡屡出现，但没有任何人为之下定义，成了圈内人人知，笔下人人无的东西。

好在有他们的评论在，我们选几个例句来分析一下，试试能否从中管窥端倪，解开谜团。

例一：

春昼雪如簁，清羸病起时。

迹深惊虎过，烟绝悯僧饥。

地冻萱芽短，林深鸟哢迟。

西窗斜日晚，呵手歛残棋。

——陆游《雪中二首之一》

纪昀评曰："中四句平头。"（《瀛奎律髓汇评》）。

例二：

数里闻寒水，山家少四邻。

怪禽啼旷野，落日恐行人。

初月未终夕，边烽不过秦。

萧条桑柘处，烟火渐相亲。

——贾岛《暮过山村》

沈德潜评曰："落日、初月，平头之病。"合前后两句，也是"四平头"。

例三：

孤城雨脚暮云平，不觉鱼龙自满庭。

讬命已甘同木偶，置身端亦似赢甁。

浮家却羡鸱夷子，弄月常忧太白星。

当日乘槎便仙去，故人应罪曲江灵。

——韩元吉《记建安大水》

纪昀评曰："中四句平头，碍格。"

例四：

嗟君此别意何如，驻马衔杯问谪居。

巫峡啼猿数行泪，衡阳归雁几封书。

青枫江上秋帆远，白帝城边古木疏。

圣代即今多雨露，暂时分手莫踌躇。

——高适《送王李二少府贬潭峡》

沈德潜指出："连用四地名，究非律诗所宜。"《唐诗别裁集》。纪昀也评论说："平列四地名，究为碍格，前人已议之"（《瀛奎律髓汇编》）。

    上述四个例句，五律七律各两个，从中我们能够看出以下共同点：

第一，都指诗句的开头；

第二，起码两联四句（两平头为律诗格律要求，必须如此）；

第三，都在节奏点上，五律可以是第一个字，也可以是第二个字，但七律如果不是双音节词，那一定是在第二个字上；

第四，都是名词，或者偏正式短语，或者省略主语的主谓结构短语，一般在句首作主语；

     还必须强调的是，上述所说的"平头"是清代的诗人学者借用了南朝"四声八病"里"平头"一词，但词义绝非指声律瑕疵，而专指遣词造句的毛病。准确地讲，是指律诗四联，特别是颔联、颈联四句开头第一个音步的字（词）都使用了名词，特别是工对名词，从而形成词性一致，意义重叠。从本质上看，属于诗病里"犯复"的一种，这应该是"四平头"或"平头"的含义。

    应该注意的是，例一中，五律开头第一个字（词）是名词主语，叠用四个犯四平头；例二中，开头第二个字（词）与前边一个字（词）构成偏正式短语作主语，也犯四平头。可见五律第一字或第二字都是评判是否犯四平头的标准。这是因为五律的基本音步节奏为"2-3"句法，开头的两个词，可以拆成"1-1-3"，第一和第二字都非常重要。七律则不然，它的基本音步为"4-3"，第一字的音韵和节奏意义不是特别重要。音步细分可拆为"2-2-3"，开头前两个字为一个音步，节奏和词语的重心在第二个字上，所以一般以第二个字作为标准来判断是否犯平头（见例三）。这从七律第一字都可平可仄上也能体现出第一个字并不重要的特点。明白这一点可以避免误判。如：

马嘶古树行人歇，麦秀空城泽雉飞。

风吹落叶填宫井，火入荒陂化宝衣。

——刘禹锡《荆州怀古》

   乍一看"马、麦、风、火"都是名词主语，开头都是主谓结构，似乎相差无几，但其实不然。清学者何焯对这两联有过专门分析："三四句流水对，五六句参差对。未尝犯四平头"。这首诗中间两联开头的名词虽是全句主语，但由于不在节奏点上，可以忽略。第二个字才是七律的音步所在，而由于分别使用了不同的动词，所以说不犯四平头。

  四平头也不仅限于中间两联，首联跟颔联一起也可能犯四平头。如：

贫难聘欢伯，病敢跨连钱。

梦岂花边到，春俄雨里迁。

一梨开五秉，百箔候三眠，

只有书生拙，穷年垦纸田。

——杨万里《和仲良春晚即事》

   清代的诗人，教育家许印芳评曰："此章中二联炼句可学，三、四句合首联看，却犯平头病，此不可学"。从许评可知，不仅律诗要注意中间两联，其它联也马虎不得，紧挨着犯复，也是毛病。

极端的例子提醒我们，如果不注意，甚至会出现首联、颔联、颈联六平头的毛病。如：

笳鼓喧灯市，车舆避火城。

彭黄争地胜，汴泗迫人清。

梅柳春犹浅，关山月自明。

赋诗随落笔，端复可怜生。

——陈师道《和元夜》

   纪昀评曰："前六句皆双字平调，殊为碍格。"这里的"平调"即"平头"的意思，用词有异而意义相同。

最后补充一点，好诗尽量不犯四平头，但不是犯四平头就不是好诗，这里逆定理不成立，毕竟形式是为内容服务的。有真情、有诗意、有生活、有深度的诗，即使偶尔出律也不失为优秀作品，何况犯平头呢！