平康过尽夕阳红
——袁枚诗话

我一直以为，状元、榜眼和探花为进士及第的一、二、三名，是中国古代科举制度的一种规制，读了袁枚的《随园诗话》才知道，仅就探花来说就不是那么回事。

《名未必符实》中说：“古称探花，不必第三名。《天中记》：‘唐进士杏园初会，使少俊二人探花游园，若他人先折名花，则二人被罚。’蔡宽夫《诗话》云：‘故事，进士朝集，择年少者为探花使。’是探花者，年少进士之职，非第三名也。”就是说探花不一定非得是第三名，对年少的进士也可称呼。

袁枚考证的另一个理由是：“余按李焘《长编》载：‘陈若拙中进士第三名，以貌陋，人称瞎榜。’盖宋以第三名为榜眼，亦探花不必第三名之证。”关于进士插花，袁枚讲了一个故事，说：“进士帽上多插花。太宗曰：‘寇准少年，正插花饮酒时。’温公性严重，不肯插花。或曰：‘君恩也。’乃插一枝。大概以年少者为贵。”

为什么把第三名叫“探花”呢？后人约定俗成还是空穴来风？怀疑的依据，袁枚提供的虽只一家之言，却让我们多掌握了一些有关的知识。

既然叫《诗话》，作者话题一转：“某《及第》诗曰：‘人老簪花不自羞，花应羞上老人头。醉归扶杖人多笑，十里珠廉半下钩。’或又曰：‘平康过尽无人问，留得宫花醒后看。’皆伤老之词。”伤，感伤之意也。

年轻人可以前程似锦、喜大普奔，如果有中奖的运气，还可以弄个探花当当；老年人就没那么幸运了，即使与花儿沾个边儿都会有人笑话。读过《红楼梦》想必一定还记得刘姥姥二进大观园，李纨给她插了一头的花。刘姥姥戴着满头的花儿，在大观园里“乱串”一气，接着闹出一连串笑话。

不过，刘姥姥令人忍俊不禁的滑稽幽默、收放自如、拿自己开涮而又不失尊严的表现，给人留下深刻印象，成为书中最精彩的一个部分。“老要张狂少要稳”，这话还是对的，“人老簪花”有什么不好？老年是人生最成熟、最自由、最自我的一个阶段，晚霞满天灿如花，“平康过尽”夕阳红。